JING KE, AUTEUR D'UN ATTENTAT CONTRE LE ROI DE QIN

EN 227 av. J.C., aprs avoir ananti les Etats de Han et de Zhao, l'arme du royaume de Qin menaa les frontires du royaume de Van, le plus septentrional des six Etats de l'Est, dont le territoire couvrait le nord de l'actuelle province du Hebei, le sud de l'actuelle Mongolie intrieure et une partie du Liaoning.

Le prince Dan de Yan qui, quatre ou cinq ans auparavant, s'tait vad de Qin o il tait tenu en otage, nourrissait une haine implacable contre le roi Yingzheng de Qin (qui allait devenir l'empereur Shihuangdi, fondateur de la dynastie des Qin). Pour se venger et sauver son pays, il s'employa non  entraner ses troupes mais  trouver un tueur  gage pour assassiner le roi de Qin. Il finit par fixer son choix sur un jeune homme du nom de Jing Ke. Originaire de l'Etat de Wei (actuel district de Puyang, province du Henan), celui-ci avait vcu quelque temps  Handan, dans le royaume de Zhao, avant de venir s'installer au royaume de Yan o ses relations avec certaines personnalits et ses prouesses de justicier et de dfenseur de faibles et d'opprims lui valurent quelque rputation.

Le prince Dan reut Jing Ke comme un vieil ami. Il lui fit connatre son intention d'assassiner le roi de Qin et sollicita ses services. Pour lui plaire, il lui fit construire un grand palais et servir les meilleurs plats de la cuisine royale et mit  sa disposition le plus luxueux de ses carrosses. Chaque matin, le prince venait s'enqurir respectueusement de la sant de son ami. Une fois, voyant Jing Ke ramasser une pierre pour frapper une tortue qui mergeait  la surface de l'tang du palais de l'Est, il s'empressa de lui procurer des billes en or pour qu'il s'amuse  chasser la bte. Une autre fois, au cours d'une partie de chasse,  peine Jing Ke eut-il exprim le dsir de goter du foie de cheval, que le prince fit abattre son propre animal pour lui offrir le plat souhait. Touch par les attentions de son matre, Jing Ke lui promit finalement de vouer sa vie  son service.

L'approche des troupes de Qin, qui sema la panique parmi la population, annona un pril imminent pour le royaume de Yan. Ce fut alors que le prince Dan dit  Jing Re: Maintenant que la scurit de notre royaume est menace, je vous prie de trouver sans tarder un moyen pour assassiner le roi de Qin et sauver l'Etat de Yan. Si les troupes ennemies viennent nous faire prisonniers, vous n'aurez plus l'occasion de servir notre roi. Je me suis creus la cervelle depuis des jours pour trouver un moyen d'approcher le roi de Qin, expliqua Jing Ke. Pour gagner sa confiance, il faudrait,  mon avis, lui offrir la carte de notre rgion de Dukang (actuels districts de Dingxian et de Zhuoxian, province du Hebei) qu'il convoitait depuis longtemps, et, en mme temps, lui prsenter la tte du gnral Fan Yuqi qui vit en exil chez nous aprs l'chec de son complot rgicide. Avec ces deux prsents en main, je suis certain que le roi de Qin me recevra.

Le prince Dan acquiesa  sa demande et lui fit prparer une carte de Dukang. Jing Re se rendit en personne chez le gnral Fan Yuqi pour lui expliquer comment le meurtre du roi de Qin pourrait servir les intrts du royaume de Yan et lui permettre de se venger. Sans hsiter, le gnral se coupa la gorge pour donner sa tte  Jing Ke.

Le prince Dan remit  Jing Ke un poignard empoisonn et lui choisit un aide du nom de Qin Wuyang. La veille de leur dpart, il les invita  un grand banquet donn au bord de la rivire Yishui, sur la frontire sud de Yen. Il avait peine, ce jour-l,  cacher son inquitude et son affliction. La nature semblait partager sa tristesse: le ciel tait bas, le soleil ple, une brise froide agitait les herbes de la rive. Accompagn du zhu (un instrument de musique  percussion), Jing Re chanta:

Le vent gmit sur la rivire Yishui aux eaux glaciales.

Saluant le hros qui part sans espoir de retour.

Devant une assistance en larmes, le prince,  genoux, offrit  Jing Ke un verre de vin d'adieu et lui souhaita le succs de sa mission.Jing Ke et son compagnon prirent cong de leur hte, montrent en voiture et se mirent en route pour le royaume de Qin.

Ils n'eurent pas  attendre longtemps avant d'tre reus par le roi Yingzheng de Qin, qui brlait d'envie de voir la tte de son ancien gnral Fan Yuqi et la carte de Dukang. Pendant l'audience, Qin Wuyang, brusquement, plit et ses mains se mirent  trembler, ce qui veilla les soupons du roi.Jing Ke s'empressa de lui expliquer comment son autorit et son prestige avaient impressionn son compagnon au point de lui faire perdre le contrle de ses nerfs. Ce disant, il s'approcha du roi, tendant d'une main la bote renfermant la tte du gnral Fan et de l'autre la carte de Dukang, enroule autour du poignard empoisonn. Aprs avoir examin la tte de son adversaire, le roi de Qin demanda  Jing Ke de lui montrer la carte. Celui-ci la droula lentement, dvoilant le poignard. D'instinct le roi de Qin fit quelques pas en arrire.Jing Ke l'attrapa par une manche et se mit  le frapper de son poignard. Le coup n'ayant pas port, le roi se mit  tourner en rond autour d'une grande colonne. Comme il tait interdit  la suite royale de porter des armes dans le palais, personne n'osa alors intervenir, sauf son mdecin qui tcha tant bien que mal de parer les coups de l'assassin avec sa trousse. Le roi eut le temps de dgainer son pe et de trancher la jambe gauche  son meurtrier, qui lui lana son poignard sans pourtant l'atteindre.Les gardes du palais se prcipitrent sur les lieux et turent Jing Ke et son compagnon.

L'attentat avort ne fit qu'exacerber la colre du roi de Qin et le dterminer  anantir au plus tt le royaume de Yan. L'anne suivante (226 av. J.C.), il s'empara de Jicheng (actuel district de Jixian, province du Hebei), la capitale de Yan, et fora le roi de Yan  excuter le prince Dan. En 222 av. J.C., le royaume de Yan tait effac de la carte de Chine.

L'histoire de Jing Ke, aujourd'hui encore trs connue, revient souvent dans l'expression populaire <le poignard est au bout de la carte>, allusion au dvoilement final d'un long complot.

